與其說蘋果今天是發布了一款新產品，不如說他們是憑借著 A4 CPU 敲開了無廠半導體領域的大門——說到 A4，其實它並不是一塊單純的 CPU。
在拉斯維加斯采訪 GlobalFoundries 合並案期間，我們與 ARM 公司的 CEO 沃倫·伊斯特進行了一次對話。除了業界趨勢之外，我們也談到了「家族中的新成員」——現在我可以告訴你，那就是蘋果公司。考慮到蘋果的子公司 P. A. Semi 與 ARM 之間的淵源（P. A. Semi 的創始人 Dan Dobberpuhl 在 DEC 工作時曾是 Alpha 和 StrongARM 處理器的首席設計師），這並不讓人感到意外。
回到 A4 上來——史蒂夫·喬布斯錯誤地稱呼蘋果 A4 為一塊「CPU」，不知這樣說是不是為了保持主流媒體的熱情——但 A4 其實並不是一塊「CPU」。或者我們應該這樣說，它不止是一塊「CPU」，而 P. A. Semi/蘋果公司也和它的 CPU 組件部分的開發沒有任何關系。
A4 是一塊「系統級芯片」，或簡稱為 SOC——它在一塊芯片上集成了主處理器（一塊與 nVidia Tegra 及高通 Snapdragon 中的主處理器相同的 ARM Cortex A9 處理器）、顯示芯片（ARM Mali GPU）以及其他諸如內存控制器之類的組件。這與 Intel 試圖首次在 LG 的智能手機中集成 「Moorestown」 Atom 處理器的方式並沒有什麼不同。
是的，其實這塊 P. A. Semi/蘋果芯片中所涉及的大部分專利屬於 ARM——考慮到這是自 08 年 4 月 P. A. Semi 被收購以來拿出的第一塊全新芯片，這是非常合情合理的一步棋。不知在未來的計劃中蘋果會不會比 ARM 佔有更多的知識產權，但說實在的，我們懷疑蘋果能否做到這一點——ARM 在移動芯片領域越來越強勢，這是所有這一領域的「新玩家」有目共睹的。我們甚至可以斷定，蘋果將采用與 nVidia 開發 Tegra、高通開發 Snapdragon 以及三星開發他們自己的 1GHz Cortex-A9 核心相同的方式來經營他們自家的 SOC。順便提一句，為何所有廠家都不約而同地將這塊 A9 核心的時鐘頻率定在 1GHz（nVidia、高通、三星、德州儀器），這不是很有趣嗎？這與這塊芯片的發熱量平衡點有關——如果將它升至芯片的最高設計頻率，1.3GHz，將帶來顯著的發熱量方面的問題。
類似架構的 SOC 芯片已經在 iPhone 和其他智能手機中被廣泛使用，如 Google 的 Nexus One 和摩托羅拉的 Droid。它們也將在近期發布的一系列平板電腦以及上網本中出現，如 ICD 的 Vega、Ultra 以及聯想的 Skybook。
在舊金山的蘋果發布會上，A4 被描述為蘋果有史以來開發過的「最先進的芯片」，不但快，而且在電源管理上也同樣出色——感謝三星代工生產了如此先進的處理器。順便說一句，由於合並後在 28nm 工藝以及次世代 ARM 處理器生產上處於業界領導地位，GlobalFoundries 很可能有機會包下蘋果芯片的代工制造訂單——就像你在文初讀到的。用蘋果公司尊敬的 CEO 史蒂夫·喬布斯的話來說：「A4 芯片的能源效率是如此之高，令 iPad 續航能力達到了 10 小時之多。」
在 CNET 上的一段發布會視頻中，史蒂夫·喬布斯也將用 iPad 上網形容為「你所擁有過的最棒的瀏覽體驗——整個網頁呈現在你面前，你可以用手指操控它，那是種比筆記本電腦更好的操控方式。」當未來的 iPad 用戶訪問網上的各種圖片和視頻時，他所提到的那種瀏覽體驗的實現將主要取決於芯片對後台任務的處理能力。我們得承認：「的確是那麼回事，只要你瀏覽的不是基於 Flash 的網站。」
對我們來說，看著 EE Times 因為洩露關於 iPad 的消息而被禁止報道蘋果的發布會實在是件有趣的事。那個用「戈培爾式」的手段控制著信息的史蒂夫·喬布斯再一次懲罰了那些沒有偏向他的媒體——這一點兒也沒有令我們驚奇。EE Times 曾爆過許多關於蘋果的料。而 BSN*——我們曾爆過「Mac 稅」，現在又揭密 A4（一塊集成了 ARM Cortex-A9 核心與「Mali」GPU 的芯片——它的確是屬於蘋果的知識產權嗎，還是通往「ASIC/專用集成電路」的一塊積木？），所以我們也不指望以後能夠再進入蘋果發布會的會場了。
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